Vapear y tus dientes: qué dice la evidencia (y qué cambió en México)

"Es solo vapor de agua."

Esa frase hizo más por la expansión del vapeo que cualquier campaña publicitaria, y es falsa de origen. Lo que sale de un vapeador no es vapor de agua: es un aerosol de propilenglicol y glicerina vegetal calentados, con nicotina y saborizantes disueltos. Nada de eso es agua, y cada componente tiene algo que ver con tu boca.

Vale la pena hablar de esto ahora por dos razones. Una legal y otra clínica.

Lo que cambió en México

En diciembre de 2024 el Congreso aprobó una reforma constitucional en materia de salud que añadió un párrafo al artículo 4º y otro al 5º de la Constitución para prohibir los vapeadores, cigarrillos electrónicos y dispositivos análogos. El decreto se publicó en el Diario Oficial de la Federación y la prohibición entró en vigor en enero de 2026.

Dos precisiones, porque hay mucha confusión al respecto:

• Lo que se prohíbe es la actividad comercial: producción, distribución y venta. Ningún vapeador cuenta hoy con autorización sanitaria para comercializarse en México.
• La legislación no convierte en delito el consumo personal ni la mera posesión. Quien vapea no está cometiendo un delito.

Y el dato que explica por qué esto importa clínicamente: según la Comisión Nacional contra las Adicciones, alrededor de 975 mil personas de 12 a 65 años usaban vapeadores en México. Esa gente no desapareció con la publicación de un decreto. Muchos siguen vapeando, con producto de origen ahora informal, y llegan al consultorio con una boca que cuenta su propia historia.

Este artículo no es un sermón. Es lo que la evidencia disponible permite decir, con sus límites señalados donde los hay.

Lo que realmente entra en tu boca

El líquido de un vapeador tiene cuatro componentes principales:

• Propilenglicol (PG)
• Glicerina vegetal (VG)
• Nicotina, en concentraciones que en las sales de nicotina pueden ser muy altas
• Saborizantes, decenas o cientos de compuestos distintos

El dato clave sobre los dos primeros: el propilenglicol y la glicerina son higroscópicos. Es decir, retienen y se unen a las moléculas de agua. Cuando ese aerosol pasa por tu boca varias veces por hora, se une al agua de tu saliva y de tu mucosa.

De ahí salen casi todos los efectos que siguen.

Efecto uno: boca seca, y eso no es cosmético

La consecuencia más consistente y más subestimada.

La saliva no es un detalle de confort. Es un sistema con cuatro funciones que importan:

Quitarle agua a esa saliva degrada las cuatro a la vez. No es que la boca se sienta seca: es que el principal mecanismo de autodefensa de tu boca baja de rendimiento, varias horas al día, todos los días.

Efecto dos: más caries

Esto ya está documentado. Un estudio publicado en el *Journal of the American Dental Association* encontró que las personas que usan cigarrillos electrónicos presentan mayor riesgo de desarrollar caries.

Hay al menos tres mecanismos que empujan en la misma dirección:

• Menos saliva significa menos amortiguación y menos remineralización, por lo que el daño inicial del esmalte no se repara.
• La glicerina vegetal es viscosa y dulce. Aumenta la adherencia de las bacterias al esmalte y les da sustrato.
• Los saborizantes dulces son, desde el punto de vista bacteriano, alimento. Y a diferencia de un postre, la exposición no son diez minutos: son todo el día, en dosis pequeñas y repetidas, que es el peor patrón posible para los dientes.

Un detalle del patrón clínico que vale la pena mencionar: en personas que vapean se describen caries en zonas donde no son típicas, como el cuello de los dientes y los bordes, donde el aerosol se asienta.

Efecto tres: las encías, y el problema de que no sangren

Aquí está la parte más engañosa de todo el asunto.

La nicotina es un vasoconstrictor: cierra los vasos sanguíneos pequeños. En la encía eso tiene una consecuencia perversa.

El sangrado al cepillarse es la señal de alarma que tiene tu cuerpo para avisarte de que hay inflamación. Es el síntoma que hace que la gente vaya al dentista. Pero con vasoconstricción crónica, la encía inflamada sangra menos. Puede verse pálida y "tranquila" mientras debajo se está perdiendo hueso.

Es exactamente el mismo fenómeno que se conoce desde hace décadas en fumadores: llegan a consulta con enfermedad periodontal más avanzada, porque el aviso temprano estuvo desactivado. Vale la pena leer con esto en mente cómo se comporta normalmente la gingivitis y qué señales da.

A eso se suma lo que varios trabajos describen como una alteración del microbioma oral: la comunidad bacteriana de quien vapea presenta características distintas, que podrían favorecer una respuesta inmune desequilibrada y mayor inflamación gingival.

Y como cierre del círculo: menos saliva más alteración bacteriana es también la receta del mal aliento persistente.

Efecto cuatro: implantes y cicatrización

Aquí hay que ser cuidadoso con lo que se afirma, porque la evidencia es más joven.

Lo que sí se sabe con solidez es que el tabaco es un factor de riesgo reconocido para el fracaso de los implantes dentales, y que los mecanismos por los que lo es son la vasoconstricción, la menor llegada de oxígeno al hueso en cicatrización y la alteración de la respuesta inflamatoria.

Esos mecanismos están presentes en el vapeo con nicotina. Lo que no existe todavía es el cuerpo de estudios a veinte años que permitiría cuantificar el riesgo con la misma precisión que en el tabaco, simplemente porque el vapeo no tiene veinte años de uso masivo.

En la práctica clínica, la postura razonable es tratarlo como un factor de riesgo real al planear una rehabilitación con implantes, y hablarlo abiertamente antes de la cirugía y no después. La oseointegración es un proceso biológico que depende de que llegue sangre al hueso durante meses. Cualquier cosa que estreche los vasos durante ese periodo cuenta.

Para quien ya tiene implantes, el punto de vigilancia es la periimplantitis, que se comporta distinto a la enfermedad de un diente natural y que avanza con menos señales de aviso.

Dónde están los límites de la evidencia

Esto conviene decirlo, porque un artículo que presenta todo como certeza absoluta merece desconfianza.

La mayoría de los estudios disponibles sobre vapeo y salud bucal son observacionales o de laboratorio. Eso permite establecer asociaciones sólidas y describir mecanismos plausibles, pero no demuestra causalidad con la contundencia de un ensayo a largo plazo.

Un editorial de la *Revista Odontológica Mexicana* de la UNAM lo plantea con precisión: hay estudios que reportan daño en el ADN de células orales asociado al vapeo, pero se requieren estudios longitudinales para establecer una relación causal definitiva. Fuentes de divulgación médica que revisaron el tema llegan a la misma conclusión.

Dicho eso, hay una asimetría que importa para decidir: la boca seca por higroscopía no es una hipótesis, es química básica. Y la vasoconstricción por nicotina es farmacología conocida desde mucho antes del vapeo. Lo que está en discusión es el tamaño del efecto a largo plazo, no la dirección.

"¿Al menos es mejor que el cigarro?"

La pregunta honesta merece una respuesta honesta, y es doble.

Para los pulmones, no inhalar productos de combustión evita un conjunto enorme de compuestos tóxicos. Esa diferencia es real y es la base de los argumentos de reducción de daño.

Para la boca, la ventaja se adelgaza mucho. El alquitrán y las manchas se evitan, sí. Pero el problema de la nicotina sobre la encía está igual, el problema de la boca seca es mayor que con el cigarro por los higroscópicos, y el problema de los azúcares y saborizantes no existe en el tabaco.

Y hay un factor de dosis que suele ignorarse: un cigarro se termina. Un vapeador no tiene un final natural, se usa de forma intermitente durante todo el día, y las sales de nicotina permiten concentraciones altas sin la aspereza que limitaba el consumo. En exposición total de la boca, "menos dañino por inhalación" no se traduce automáticamente en "menos dañino en total".

Si vapeas y hoy no vas a dejarlo

Esta sección existe porque la alternativa, que es no decir nada útil a quien no está listo para dejarlo, no sirve a nadie.

• Dilo en el consultorio. Es el punto más importante de la lista. Si tu dentista no sabe que vapeas, puede interpretar una encía que no sangra como una encía sana. Esa información cambia el diagnóstico.
• Agua, no mentas. Hidratación real y frecuente. Los caramelos de menta atacan el síntoma y suman azúcar.
• Acorta el intervalo de limpiezas. Si tu caso lo justifica, cada tres o cuatro meses en lugar de seis. Tiene sentido porque el sarro y la inflamación avanzan más rápido en una boca seca.
• Flúor en serio. Pasta con flúor siempre, y valora si te corresponde una de alta concentración o aplicaciones en consultorio.
• Hilo dental diario, sin negociación, porque las caries interproximales son las que menos avisan.
• No enjuagues con alcohol. Secan más una boca que ya está seca.

Nada de esto sustituye dejarlo. Son medidas para reducir el daño mientras tanto, y decirlo así es más útil que fingir que son equivalentes.

¿Vapeas y hace tiempo que no te revisan? Agenda tu valoración en Dental Spekter, Cuernavaca. Revisamos encías y dientes sabiendo qué buscar, sin juicios y con el diagnóstico que tu caso realmente necesita.